Ateities sandoris (futures contract) yra dviejų šalių susitarimas pirkti arba parduoti investicinį produktą ateityje už iš anksto nustatytą kainą. Priešingai nei kiti alternatyvaus investavimo produktai, ateities sandoriai yra dažniausiai sudaromi biržoje. Kad prekybinis mechanizmas veiktų, birža identifikuoja tam tikrus bruožus reikalingus kiekvienai sutarčiai sudaryti. Daugeliu atvejų, dvi sutarties šalys viena kitos nepažįsta, tačiau biržoje naudojama technologija, kuri abejoms šalims garantuoja, kad ateityje sutartis bus vykdoma. Čikagos prekybinė birža (Chicago Board of Trade) ir Čikagos prekių ir žaliavų birža (Chicago Mercantile Exchange) susijungė ir suformavo CME Group, kuri tapo didžiausia birža, kurioje yra prekiaujama ateities sandoriais. Biržose visame pasaulyje, sudaromi užtikrinamojo/garantuojamo turto kontraktai, kurie paremti labai plataus diapazono investiciniais produktais. Prekių rinka susideda iš cukraus, aukso, aliuminio, kiaulienos papilvės, vario ir kitų produktų. Tuo tarpu, finansinio turto rinka susideda iš valiutų, iždo obligacijų ir akcijų indeksų. Ateities sandorių kainas visuomet galima surasti spaudoje. Tarkime, kad lapkričio 1d., vasario aukso ateities sandorio kaina yra $ 1190. Jei mes neįtraukiame komisinių į šį sandorį, tuomet tai yra kaina už kurią investuotojai gali pirkti arba parduoti vasario aukso ateities sandorius. Kuomet yra daugiau investuotojų, kurie nori atlikti trumpalaikius sandorius, aukso kaina krinta, kitu atveju, kuomet yra daugiau investuotojų norinčių ilgalaikių sandorių – aukso kaina kyla.
Spekuliantai, kurie nori pasipelnyti iš susidariusios situacijos rinkoje, dažnai sudarinėja sandorius ateities rinkose. Spekuliantai tikisi, kad finansinių produktų kaina priklausomai nuo situacijos kils aukštyn arba leisis žemyn. Įsivaizduokite situaciją, kai spekuliantas spalio mėnesį mano, kad euras susilpnės JAV dolerio atžvilgiu per artimiausią mėnesį, todėl yra pasirengęs investuoti €100000. Spekuliantas gali investuoti 100k eurų neatidėliotinų atsiskaitymų rinkoje ir tikėtis, kad euras sustiprės JAV dolerio atžvilgiu bei bus parduodamas didesne kaina po mėnesio. Kitas alternatyvaus investavimo sprendimas yra atlikti keturis ilgalaikius ateities sandorius lapkričio mėnesiui Čikagos prekių biržoje (kiekviena sutartis verta €25000). Antroji alternatyva yra patrauklesnė, jei investuotojas neturi pakankamos pinigų sumos. Šis sprendimas reikalauja tik nedidelės piniginės investicijos atsidarant maržinę sąskaita (margin account), kur sverto pagalba galima sudaryti didesnės apimties sandorius.
